A la recherche des origines - Tatouages polynésiens
Les tatouages sont considérés comme un don de Dieu aux hommes. Les origines du tatouage reviennent sans aucun doute aux débuts de la culture maorie. Des peuples d’immigrants d'Asie du sud-est ont apporté l'art du tatouage sur les îles polynésiennes. Quel rôle ont joué les tatouages traditionnels dans la société et comment l'histoire des tatouages a par la suite évolué? A la recherche d'indices.
Sur toutes les îles du triangle polynésien (Polynésie française, Nouvelle-Zélande, Hawaii, Samoa, Île de Pâques et les îles Cook), la pratique du tatouage était très répandue. Avant le début de la colonisation, le tatouage était un indicateur social. Par leur symbolisme, les tatouages de certains hommes décrivaient leur origine exacte, leur tribu ou leur position sur l'échelle sociale. En outre, à certains tatouages étaient associés des rituels sociaux importants, comme par exemple le passage de l'enfance à l'adolescence ou l'expression d'un mariage. Pour un Tahitien il aurait été inacceptable pour vivre sans un tatouage sur le corps.
Les tatouages étaient considérés comme sacrés. On pensait qu’ils avaient été hérités des dieux et apportaient un pouvoir surnaturel. Il y avait par exemple des symboles qui étaient censés protéger les hommes de la perte de leurs «mana», l'essence divine de la santé.
En 1897, Karl von den Steinen, ethnologue allemand, a mené une analyse des tatouages. Dans celle-ci il déclara: «Cet art immuable sur la peau fait foi de manière indélébile et donc éternelle. Il est le témoignage de l'origine, du grade et de l'héroïsme des hommes lorsqu’ils sont cités à comparaître devant leurs ancêtres - les dieux de la terre mythique Hawaiki ».
Pour créer les tatouages on utilisait de petites crêtes dentelées d'os, d’écaille de tortue ou de nacre, qui avaient auparavant été attaché à un manche en bois. Les dents du peigne sont trempés avec de l'encre et placés sur la peau. Le tatoueur faisait ensuite un trait au-dessus de la poignée avec un morceau de bois, de sorte que la peau soit perforée. La procédure pour un tatouage durait parfois des semaines ou des mois. Cela accentuait aussi le rôle du tatouage comme un rite de passage.
Aujourd'hui, il existe des tatoueurs sur presque toutes les îles habitées de la Polynésie française qui permettent à l'art ancien revivre à nouveau. La réputation et la beauté du tatouage polynésien attirent des visiteurs du monde entier.
